블레이크 시점

나는 내 짝을 찾았다.

하지만 그녀는 나와 아무 관계도 원하지 않는다.

나는 엄청나게 화가 났다.

왜 그녀는 나를 원하지 않는 걸까?

그레이엄을 바라보니, 그의 얼굴에는 무표정이 있지만 그가 상처받고 있다는 것을 알 수 있다. 그는 마침내 자신의 딸을 만났는데, 그녀는 그와 아무 관계도 원하지 않는다. 그들 사이의 문제가 정확히 무엇인지 모르지만 어쨌든 좋은 상황은 아닌 것 같다.

"미안해, 블레이크," 그가 갑자기 말한다. 여전히 앞을 응시하다가 내게 시선을 돌리는데, 그가 미소 짓고 있는 것을 알아차렸다. 하지만 그것은 작은 미소였다. 그는 더 이상 아무 말도 하지 않는다.

"괜찮아요, 그레이엄?" 내가 물었다. 그는 무표정하게 나를 쳐다보지만 나는 계속 말한다. "카페에서 있었던 일에 대해 사과하고 싶어요."

그는 고개를 끄덕이고, 나는 그에게서 죄책감이 느껴진다. 그는 심하게 상처받았다.

그는 잠시 응시하다가 크게 한숨을 쉰다.

"팩 하우스로 돌아가면 너의 아버지를 만나봐야 하는데, 한 가지만 부탁해도 될까?" 그가 간절한 말투로 말한다. "이지가 네 짝이라는 사실을 아직 그에게 언급하지 말아줘."

그 말에 나는 깜짝 놀랐다. 왜 그는 내가 짝을 찾았다는 사실을 내 아버지에게 말하지 말라는 걸까? 특히 내 짝이 그의 가장 친한 친구의 딸이라는 점에서. 글쎄, 오랫동안 잃어버렸던 딸이라고 해야 할까.

"왜요, 그레이엄? 아버지는 제가 짝을 찾았다는 사실에 기뻐하실 텐데요," 내가 말했지만, 그의 표정에서는 내가 읽을 수 없는 무언가가 있었다.

"네 짝이 내 딸이라는 걸 알게 되면 기뻐하시겠지. 하지만 네가 모르는 상황이 몇 가지 있어. 그래서 우리가 먼저 그를 만나야 하는 거야. 몇 가지 설명해 줄 게 있어. 그러면 이지가 왜 짝을 원하지 않는지 이해하는 데 도움이 될 거야," 그가 마침내 말했다.

나는 그를 충격받은 표정으로 쳐다보았지만 빠르게 정신을 차렸다.

"알겠어요, 아무 말도 하지 않을게요. 하지만 그레이엄, 그녀가 당신을 그렇게 미워하게 된 이유가 뭐죠?" 내가 물었지만, 말이 입 밖으로 나오자마자 후회했다.

그의 수치심이 나에게 전해진다. "나는 그녀의 어머니를 가장 최악의 방법으로 상처 줬어. 또한 그녀를 내 짝으로 주장하러 가지도 않았고," 그가 조용히 말한다. 나는 충격을 받았다. "네 아버지를 만나면 더 자세히 설명할게."

나는 내 아버지가 훈련시킬 시간이 없을 때 나를 훈련시켜준 남자를 다시 바라본다. 나는 그의 아들 데일과 좋은 친구가 되었는데, 그는 이제 곧 내 베타가 될 것이고, 그의 여동생 케이시와도 친해졌다. 그들은 내 형제자매 같았다. 우리는 형제자매처럼 다투고 싸운다.

이지가 주변에 있었다면 나에게 좋은 인상을 남겼을 것이다. 파자마 차림의 그녀의 섹시한 몸매—어떤 체형인지 정확히 알 수 없었지만 상관없었다. 그녀의 푸른 눈, 머리 위로 대충 묶은 갈색 머리, 그리고 분홍색 입술은 나를 더욱 그녀를 원하게 만들었다. 그녀의 표범이 가까이 왔을 때 그녀의 눈은 초록색으로 빛났다. 표범이 가까이 왔을 때 그녀에게서 나오는 힘은 불안하게 만들었다. 그녀에게는 더 많은 것이 있을 것이다. 그녀에게서 파도처럼 밀려오는 힘을 느꼈지만, 그것은 그녀의 감정에 달려 있었고, 그때 내가 느낄 수 있는 것은 분노와 격노뿐이었다.

우리는 한동안 침묵 속에 앉아 있었다. 팩하우스는 마을에서 멀었지만, 운전사는 누군가의 뒤에 갇혀 있었다.

그레이엄은 창밖을 바라본다.

나는 아버지에게 정신 연결을 했다: "안녕하세요 아버지, 케이크를 가지고 돌아가는 중이에요. 아버지가 알아야 할 상황이 있었어요... 이지가 돌아왔어요," 내가 말했다.

"안녕 아들, 그래, 들었어. 그레이엄이 그녀를 보러 갔더군. 끔찍하게 진행됐나 보네. 그녀가 정착할 시간을 주기 위해 며칠 기다리라고 했는데," 그가 거친 목소리로 말한다.

나는 한숨을 쉰다. "끔찍하다는 말은 절제된 표현이에요. 그녀는 화가 났어요. 그는 그 일에 대해 아버지 사무실에서 우리 셋이 만나길 원해요," 내가 말했다.

아버지는 잠시 조용했지만 갑자기, "우리 얘기해야 할 게 있어. 네가 곧 알파가 될 테니 이 모든 것을 들어야 한다고 생각해."

"알겠어요, 20분 안에 도착할게요," 내가 말했다. 나는 그레이엄이 말한 대로 이지가 내 짝이라는 사실을 아버지에게 말하지 않았다.

아버지와 대화한 후 20분 동안 운전한 끝에 마침내 팩으로 돌아왔다.

SUV가 팩하우스 앞에 멈추자 우리 모두 차에서 내렸다.

폴, 내 곧 감마가 될 사람이 옆에 서 있었다. 그가 여기 있는 이유를 알고 있다. 그의 짝 앨리스는 나에 대한 무례함 때문에 거의 머리가 찢길 뻔했지만, 그의 표정을 보니 그도 알고 있는 것 같다.

"앨리스 때문에 죄송합니다, 알파님. 그녀는 어머니를 보호하고 있었어요." 그가 나에게 정신 연결한다. 나는 고개를 끄덕인다. "나중에 그녀에게 사과하겠습니다."

그는 이상한 표정으로 나를 바라본다. "당신이 그녀에게 사과할 필요는 없어요. 그녀는 여전히 우리의 방식에 적응하고 있어요. 그들은 모두 여러 해 전에 자신들의 팩을 잃었고 수년간 많이 이동했어요," 그가 말하지만 자기 세계에 빠져 있는 그레이엄을 향해 내 뒤를 바라본다. "그는 거기 가지 말았어야 했어요," 그가 말한다. "앨리스가 말해줘서 대부분의 상황을 알고 있는데, 좋지 않아요."

나는 충격을 받고 그를 다시 바라본다. "아버지 사무실에 가면 더 많은 것을 알게 될 거예요," 내가 대답하고 정신 연결을 끊는다.

그는 고개를 끄덕이고 앨리스와 함께 사는 집으로 달려간다. 아마도 그녀가 그리운 모양이다. 앨리스는 이지에게 말하고 싶다고 했지만, 그녀가 짝이 있다는 소식에 어떻게 반응할지 모른다고 했다.

그녀가 짝에 대한 생각을 싫어하는 이유가 있을 것이다.

내 머릿속에서 으르렁거리는 소리가 들린다. 내 늑대 액셀이다. "그녀는 곧 마음을 바꿀 거야. 우리는 그저 그녀에게 천천히 다가가야 할 것 같아."

나는 충격에 말문이 막혔다. 내 늑대는 수년간 자신의 짝에 대해 이야기해왔지만, 그가 이렇게 부드러웠던 적은 없었다. 그는 보통 자신의 짝에 대해 소유욕이 강하다. 하지만 생각해보니, 액셀은 그저 이지에게 최선이 되는 것을 원하는 것 같다. 천천히 다가가는 것이라도.

"무슨 일이야? 이지가 내 짝이라고 말한 이후로 조용해졌네," 내가 그에게 말한다.

그는 잠시 조용히 있다가 숨을 들이쉰다. "나는 우리 짝에게 민감하게 대하고 있어. 왜냐하면 오랜 세월 후에 아버지를 만난 것이 그녀를 화나게 했다고 생각하거든," 그가 말한다. "또한, 그녀의 표범은 강력해. 그 힘은 이지의 감정에서 나오는데, 그녀의 고양이도 이 상황에 대해 자신만의 감정을 가지고 있는 것 같아. 우리는 무슨 일이 있었는지 알아야 할 것 같아."

"네 말이 맞는 것 같아, 액셀. 우리가 무엇을 직면하게 될지 알아보자," 내가 그에게 말한다.

그는 웃음을 터뜨리고 내 마음 뒤편에 앉아 휴식을 취하지만, 경계를 늦추지 않고 우리 짝에 대해 더 많은 것을 알아내기를 기다리고 있다.